徐元佐对于明代海船并不陌生——单指它们在书本上的时候。等他亲身到了船上，直过了两天才发现，原来这是一条福船，而非自己先入为主的沙船。

的确，沈家虽然以沙船帮闻名，但不能禁止人家使用福船啊。他们甚至还能买到泰西船，只是不愿罢了。

“泰西船并非不好，只是不适宜在近海航行。他们用软帆高桅，受风面虽然大，但是容易曲折失风，不如咱们的硬帆好。”沈玉君对此倒是如数家珍：“而且硬帆操作起来也方便，不用人爬到桅杆上。他们每年从桅杆上摔下来摔死的人就有不少。”

徐元佐对此倒是一知半解，凭着浅薄的物理知识，勉强能在脑中补出几个图形。他又道：“那依你看，远洋的话，什么船好？”

沈玉君想了想，道：“远洋的话，或许泰西船好些。”她跟着补了一句：“到底人家能够航行万里到咱们家门口，咱们要开那么远却有些吃力。”

“我怎么觉得能开多远，关键在于沿途港口补给呢……”徐元佐弱弱道。

沈玉君又想了想：“他们的船的确比我们的快。在商贸上，比别人晚一天，货价怕就要被压一头。不过现在蚝境的弗朗机人把咱们的硬帆装在他们的船上，想来他们也觉得近海上，仍旧是我们的硬帆船更好。”

“原来如此。”徐元佐得了科普，对海贸的信心更足了。

沈玉君却是说上了瘾，继而给他普及平底沙船走北方航线，尖底福船走南方航线的道理。因为北方近海多有暗沙，平底船不容易搁浅。而南方水深，少暗沙，多岛礁，尖底船更加灵活，航速更快。

徐元佐一样听得津津有味，只是不能接受明人给每一种船都起了名字。光听海雕船和蛋船，天知道是什么船型，载重多少。若是能够用一号福船、二号沙船、……、九号哨船……从大到小，加以船型，如此分类命名岂不是清晰明了？

沈玉君听了徐元佐的设想，嗤之以鼻：“要的就是你们这些旱鸭子听不明白！”

——否则怎么赚旱鸭子的钱？

徐元佐暗暗为沈玉君补了一句，又将话题引到了“针路”上。

针路源于宋，因为航海辨识航线中最重要的就是针——指南针，故而得名，其实就是航线。

在罗盘指引下，从甲地到乙地的某一航线上有不同地点的航行方向，将这些航向连结成线，并绘于纸上，就是针经、针簿。从甲地到乙地，不同航线上的针路各有不同；同一航线上来回往返，针路也不尽相同。

船舶在晚间航行时，要把牵星记录写入针路里。在航行过程中还要不断测量水深，也要写入针路。

离开了针路，便等于没有了眼睛。一旦偏移航线，遭遇潜流、暗礁，都有可能造成船毁人亡的悲剧。

掌握针路领航员在船上地位极高，若不是船长，便是火长。

沈家也有几本针经，在沈本菁不出海的时候，交给族中子侄使用。即便如此，还要将针经拆开，一人只能掌握一程。沈玉君虽然常年出海，但因为是女儿家，对针经也是一知半解。

至于那些聘来的火长，待遇极高，有奖金，有分成，而且各自握着祖传的针经，绝不肯轻易示人。就连沈玉君这样的东家，也不能窥视。

徐元佐听完之后大为不解，道：“他既然循着针路走，那么每次航线都应该是一样的吧。”

“那是当然。”沈玉君不能理解为何徐元佐要问出这种答案明显的问题。