“现在不权重退让，以后新帝就容得下了？”四姑老爷是个文人，纸上谈兵的看别人反而更清楚。他冷笑道：“不瞒你说，我见天儿就和京里这些官员吵。吏部里那个员外郎，见我直接去找尚书说话，私下里说我是鸡犬升天。我有人证，就去当面问他，你十年寒窗，不是为一人得道？这些话多得很，我们现是亲戚，不帮着打下去，以后还了得！”

四姑太太看自己丈夫，多了几分亲切：“是啊，得帮一帮呢。”四姑老爷受妻子怂恿，现喊来自己长子：“外面说话留神，不要让人欺负了去，也不要让人拿住话柄。”林大公子道：“回父亲，父亲母亲回去，我也不回去，我跟着表哥在书房，见识长好些。难怪父亲不如舅父，我等不如表哥，表哥八岁就出门……”

“咄！这长你舅父威风的话，你也不必说。”四姑老爷骂过儿子，嘴角噙笑：“你要留就留吧，我和你母亲是送你妹妹来的，也是陪舅太太来的。舅太太在等媳妇生下孩子，我们京里还要住呢。”

四姑太太欢欢喜喜：“就是这话，还怕你不肯住。”四姑老爷才一笑，林大公子插话道：“母亲，父亲是尚书请侯爷敬，九皇子殿下也频频让人相约，我是父亲，我也不走。”四姑老爷喝止他：“找打不成！”

四姑太太忍俊不禁，见儿子忙喏喏改口：“父亲帮表哥才是。”四姑老爷转怒为喜，考问他功课，又说马明武好，五舅老爷都说不过他。林大公子又要笑，父亲让五舅老爷和三姑老爷压这些年，凡是压过五舅老爷和三姑老爷的都是好的。

四姑老爷又让人喊林二姑爷来，板着脸把他一通好训：“相与混帐女人，我再不依你！”林二姑爷无端又挨一顿骂，回家去对林二姑娘发脾气，茶不好饭不好的。

林二姑娘就道：“那换个厨娘。”

“再换又怎样？”林二姑爷冷笑：“看你三妹，倒比你强。”林二姑娘不是以前在家里时候，她冷笑：“我不是母亲生的，也没有亏待过你。我不是三妹，表哥也一样的照看你。你嫌不好，换一个吧。”

林二姑爷倒骇了一跳，见妻子侧身烛下坐着生气，俏丽是有的，只是调笑不足。想想二姑娘身后的人，他软下来不再多说。

而京外郡王们更乱起来。文昌王忽然没了，他的儿子们都小，文昌郡王妃当家，凡事倚重自己的娘家哥哥。文昌王一直不出现，又不举丧，十月初的时候就有人不服，提出质疑，然后乱打成一团，有十几个官员逃出或反出文昌王封地。

韩宪王、南安王、临安王孙珉等人怎么会放过，大家出兵分割地盘。遇上谁都打，和文昌王旧兵也打得进来，和别的郡王们遇上也打。

人人心中抱定一个心思，以后当皇帝，这些人是不会服的，早打也是打，晚打也是打，不如现在开打！

内阁中送信的人就倒了霉。内阁叮嘱，务必要送到郡王手上，还要由他们亲拆，再写回执。这送信的人先跑到郡王们自己地盘上，找不到，再去找。

郡王们打来打去，信使就跑来跑去，马也累得不行。

还有几家子旁支败落，实在太远，送信的一直找到腊月里才找到。

……

北风狂呼，雪如寒梅落地，冰寒中有清香。天，暗得在风雪中不能视物，直刮到人眼睛里。走在街上，衣上很快积上雪。

行人缩头，手拎年画腊鱼等年货。

可以看到的天际线上，忽然更肃杀！

有什么杀气腾腾而来。细看，是黑压压的人。城墙上姚兴献用力的瞅，才看出两个字“南安！”姚将军大手一挥：“带马来，南安郡王进京了！”

消息迅速传开来。萧护说一声：“好。”他并不出去迎接，只吩咐：“请郡王下榻驿站。”是早准备好的。

风雪更大，半个时辰后，又来了韩宪王。再半个时辰，来了长林王。郡王们约好似的，十几家子郡王一天进京。

街上人腾马嘶，会有新帝，老百姓们也开心。

在这开心中，曹少夫人茫然走着。雪打湿她的发，也湿了她的鞋子。才看到的信一行行一字字在脑海中。

是曹家在十月就到的信，有落款。曹文弟一直放在书房里，昨天有人送加急公文给他看，不知道怎么找的，把这一封家信夹带来。

曹文弟也没法放严紧。

只有马明武等几个人有带锁柜子，绝密公文他们手拿手放。别的先生们，全不许柜子上锁，怕他们有事不在，别人无法代替办差。

取公文的人就把家信也送回来。

曹文弟无事就酒醉，曹少夫人接公文。不绝密，只是急，送的人就交出来：“签上一个名字就行。”大帅的规矩，哪些人看的，哪些人签名。

曹少夫人怎么能不看？她是老鼠洞也翻的人。推丈夫醒以前，打开就看到家信。心中一跳，放入怀中。推丈夫起来签名过，夫妻同睡，今天看的信。

信中苛责备至：“……悔不该给你娶妒妇，接信速送娟秀回来，寻机速速休妻！”是曹老爷的亲笔。

曹少夫人如遭霹雳。把信一遍一遍的看，目光落在“寻机”两个字上。咬牙暗骂：“老东西还知道要面子？寻机！你怎么不把你女儿想在京里找亲事的心思在江南张扬张扬！”

可这打击实在太大。

曹少夫人看着什么都烦，就差和曹娟秀对骂。知道不怪娟秀，就走出来散闷。她以前出门不是车就是轿，今天心烦意乱，一个人出了门。

雪地茫然，人也茫然。

娟秀的亲事，曹文弟后来酒后吐真言：“都带出来了，不在京里寻一门好亲事，没脸回去。”也这么对娟秀说。

曹娟秀也知道回去不能见人，先在京里住着。萧老夫人看着曹老爷夫妻面上，不时接她进去教导。不过姐妹们只和慧娘好，曹娟秀也心中不快。

她曾把慧娘当成大情敌。

慧娘如今娇得快什么也不知道，上有婆婆压住她醋性子，大帅更疼她，慧娘更讨喜。曹娟秀就更不快。

有人娇才会这样，风雨浇灌的草，只能一个人拔节。

有人娇，自然有人看不顺眼。

就是送娟秀回家，曹文弟去信家中：“路上不便，等萧伯母林老爷回家，同路而行安全。”曹老爷夫妻才没有再催促。

夫妻也想到一条，萧老夫人是可靠的。说不定给女儿找门亲事，也遮遮羞。林家大公子在，贺家两个年长公子在，苏云鹤也在不是，这全是江南有名望的人家，知根知底。就致信儿子：“可往熟识人中寻亲事。”

曹文弟心想，他们都知道娟秀为萧护进京，他们怎么肯要？这事先放下。休妻，曹公子是个软弱性子，休妻是大事情，父亲让他寻机，寻，自然是寻到机会再休妻。

他有差使，出来进去少回家。酒醉后回家，也知道自己有过不好，还提什么休妻。

他的心事，曹少夫人不知道，就一个人在雪地里走着。

有几个登徒子见她少年妇人美貌，又面色苍白失魂落魄，在后面喝彩，曹少夫人听不到，一直往前面走。

“是个疯婆子。”有人这样说。

走到双腿酸痛，见一个破旧土地庙无人，扑在旧蒲团上放声大哭。萧夫人有了，自己还没有；娟秀回来说，萧夫人又换了新衣服，什么什么样子的，自己没有；自己亲眼见到萧老夫人亲自照看她饮食，四姑太太等积年妇人围绕萧夫人封氏团团转，就差顶头上，而自己得公婆不喜，来信休妻。