宋栖迟凄楚地笑了笑，慢慢抬起头来，对上宋鸣那双含着希冀的眼睛。

她知道，父皇是希望她答应的。

只有她乖乖地跟着朱珩回楚梁去，这和谈书才能顺利签署，大夏才能自战乱中获得短暂的安宁。

她是清宁长公主，生是为大夏清宁而生，死也得为大夏清宁而死。

别说是要把她送到那暴戾的新帝身边，就是要把她送入炼狱火海，只要能换得大夏河山永逸，她也不得不去。

这就是她身为长公主的命。

“我去。”

短短两个字，似乎耗尽了她所有的力气。

宋栖迟双手扶住膝盖，视线落在窗外那株美人梅上，轻声道：“只是一样，我要为哥哥素服诵经三日，然后才能跟他走。”

“好。”

宋鸣连声答应着，又安抚她道：“到时候，我会让傅衍之以随行使臣的身份，护送你去楚梁。有个熟悉的人在身边陪着，你也好安心些。”

“父皇安排就是。”

*

三日后。

朱珩站在清宁宫的前院里，不耐烦地来回踱着步。

“怎么还没收拾好？这可都过去了大半个时辰了。”

守在殿门口的宫女朝他行了一礼，怯生生地说：“回朱大人，殿下还在梳妆，劳烦大人先去偏殿等一等。”

朱珩不屑地轻嗤一声，懒懒道：“这一路颠簸，长公主就是梳妆打扮的再漂亮，只怕等到了楚梁，也早都折腾的没了样儿了。”

话语将落，殿门就被人轻轻地推了开。

宋栖迟站在房檐底下，檐角的雪被风吹的散落下来，落在覆着旧雪的石阶上。她有些疲惫地扶着门，对朱珩道：“方才在找一样东西，让朱大人久等了。”

她穿着一件素白连枝绣月裙，是简单的不能再简单的样式，亭亭立在那儿，素净的如一弯湖心冷月。

朱珩一眼便瞧出她根本就没有梳妆。她发间除却一支银簪便再无任何珠饰，面容亦如一朵出水芙蓉般不染纤尘。

可这样素净的打扮，却偏生衬出她骨子里的干净与清丽来。

朱珩忍不住在心底赞了一句：当真是绝色的美人。

“朱大人，可以走了。”

宋栖迟从石阶上走下来，站在他面前，语气从容而平静。

朱珩笑了笑，朝身后一招手，两个侍从便将早早备好的笼子抬了上来。

那笼子是用纯金打造，处处透着华贵而冰冷的光。朱珩上前去打开笼门，朝宋栖迟做了个请的手势，轻笑道：“殿下进去吧。”

傅衍之站在他身后，见了这笼子，脸上立刻露出吃惊的神色来：“朱大人，殿下再怎么说也是大夏的长公主，怎可被关进笼子里去？”

“长公主？只怕马上就不是了。”

朱珩转过头，戏谑地瞥了他一眼，冷笑道：“不过是个送给新帝取乐的玩物罢了，不用笼子，难不成还想坐轿？未免也太不知身份了些。”

宋栖迟听了这话，什么都没说，只是平静地走上前坐进笼子里，淡淡道：“朱大人，启程吧。”

朱珩这才收回了视线，目光重又落回到宋栖迟身上。

他俯身过去，用铁镣将她的手脚牢牢锁住，为了防止她途中逃跑，朱珩又取了一只细细的铁圈，牢牢铐在她纤细白皙的脖颈上。那铁圈与一根结实的铁链相连，另一端用锁拴在笼子上，这样一来，若没有钥匙，她是无论如何也逃不出这金笼的。

既然是要献给新帝的礼物，便得好生看着才是，可不能出了什么差错。

朱珩看着跪坐在笼中根本无法动弹的宋栖迟，显然对自己的手段十分满意，他拍了拍手上的灰，扬声吩咐道：“好了，启程吧。”

宋栖迟纤细的脖子被铁圈紧紧箍着，连呼吸都十分困难，她自然清楚自己如今的模样有多卑贱，可她毫无办法，只能被迫承受着这样的羞辱。

一大块红布将金笼遮的严严实实，透不进半点光亮。侍卫抬着金笼，跟在朱珩身后往宫门外走。

抬笼的侍卫走的飞快，笼子一颠一颠，晃的她浑身又酸又痛。

深冬的风透过薄薄的红布吹进来，凛凛寒意割在宋栖迟的脸上，她低头望着脚下一寸寸远去的路，肩膀不由得打了个颤。

真冷啊。

*

朱珩急着回去邀功，便吩咐队伍日夜不停地赶路，不过十天的功夫，已经到了楚梁皇都。

宋栖迟仍旧被锁在金笼之中，由几个侍卫抬着，往皇宫的方向走去。

这一路上，除了解手，朱珩就没让她出过笼子，再加上一路风尘，她如今鬓发散乱，衣裳也脏了，模样十分狼狈。

楚梁靠北，天儿更是比大夏冷了不知多少，她来时穿的单薄，现在更是冻的小脸发白，浑身僵硬。

金笼突然停了下来，紧接着便是大门被拉开的吱呀声，宋栖迟知道，这是要进宫门了。

“都走快点儿，陛下已经在御书房等着了。”