“八--九不离十。”刘皇后突然笑了，笑容里带着讥讽，“只不过，无论夏侯鹏还是夏侯硕，都没桓氏的能耐。”

桓容之所以能顺利登基，和东晋特殊的政治形态分不开，也和桓大司马的“积累”分不开。

桓温早就想着造反，言行举动无不让人联想到司马昭，算是提前给世人打了“预防针”。

加上晋室不得人心，司马曜又有昆仑婢血统，桓容接受禅让完全是水到渠成。纵然有人挑刺，也成不了多大的气候。

夏侯氏则不然。

全家被视力秦氏的忠臣良将，多年来名声在外。在世人眼中，夏侯氏压根不该和造反沾边。遇上有人造反，更该是带兵平叛之人。

如今却好，夏侯氏-煽-动-流言，明显生出反意。

刘皇后很想看一看，盖子揭开那天，世人的口水一并涌来，夏侯鹏当如何自处。

“陛下，您可是看走了眼。”

疏远血亲，几近父子反目。

信任旧臣，却要面临被逼禅位的风险。

“一饮一啄，早有因果。”

刘皇后看着秦策，看着他斑白的头发，苍老的面容，再不见早年的意气风发，难言心中是什么滋味。

可怜？

或许。

夫妻亲情早被消磨，如今剩下的，只有对英雄垂暮的惋惜，对一代枭雄即将落幕的可怜。

莫名的，刘皇后脑中突然闪过一幕旧影。

光影渐渐清晰，竟是年少时出嫁的场景。

那一日，她在铜镜前梳理长发，姊妹围在身边，清脆的笑声环绕耳际，驱散了即将离家的忐忑。

那一日，她被大兄送出坞堡，登车之前，看到策马立在面前的秦策。

眉目俊朗，壮怀豪情。

刘皇后愣住了，不是为秦策的英雄气概，而是这人迎亲当日还穿着铠甲，纵然更添威武，却难免让人觉得奇怪。

秦策见到她，当即翻身下马，大步走上前，二话不说，将来不及登车的刘皇后抱了起来，直接送上马背。

诧异的惊呼之后，是爽朗的笑声。

“天色不早，为免胡贼生事，当速速归还坞堡。”

“细君莫怕，为夫骑术甚好。”

“细君如有不满，待回到坞堡，为夫给细君牵马驱车赔罪！”

马鞭扬起，马蹄声渐渐远去。

陪嫁的姊妹坐在车内，望着前方的夫主和主母，一时间面面相觑，不知该作何反应。

良久之后，随车轮压过官道，紧绷的神经渐渐放松。听到北地汉子豪迈的笑声，眺望被夕阳染红的一双身影，禁不住轻笑出声。

笑声之后，女郎们击节而歌。

夕阳中，迎亲的队伍一路飞驰，踏过空旷的平原，融入落日的余晖之中。

笑声和歌声渐渐远去，一切的一切都变得模糊，最终沉入心底，埋在记忆的最深处。

刘皇后出神许久。

她以为自己忘了，可是……

想到这里，一声苦笑溢出红唇。

刘淑妃似能猜透她的心思，倾身靠近，紧紧握住刘皇后的手。待后者稍微放松，举臂环上她的后颈，手指探入发间，轻轻用力，任刘皇后靠在自己的肩头。

“阿姊，该歇歇了。”

刘皇后没说话，合上双眼，轻轻点了点头。

姊妹俩互相依偎，似交颈的天鹅。

室内寂静许久，榻上忽然传来一声轻响，继而是秦策沙哑的声音：“细君……”

太元六年，十二月

辍朝四日之后，光明殿又响起乐声。秦策终于升殿，在百官跟前露面。

文武入殿奏事，离远尚不觉得，离近都能看到，天子的面容愈发，精力显得不济，目光却比任何时候都要冰冷，隐隐透出几分凶狠。

仿佛暮年的狼王，失去尖牙利爪，威严始终不减，足以令宵小胆寒。

“传朕旨意，召四皇子归长安，行册立皇太子大典。”

诏令出口，满殿寂静，落针可闻。

群臣都没有想到，秦策昏迷数日，上朝后的第一道旨意，就是召秦璟还朝，册立皇太子。

夏侯鹏坐在殿中，看向高踞龙椅的秦策，目光深沉，十指攥紧，几将朝笏捏碎。

随着圣旨传出，长安风雨渐起，整个中原大地为之震动。

消息传到建康，群臣引论纷纷，都在猜测秦策为何会突然立皇太子，莫非病愈仅是幌子，上朝不过是强撑，一切都是回光返照？

如果真是这样，蚕食边州的计划怕要更改。

“请陛下早做决断！”

“朕知道了。”

桓容知晓事情紧要，散朝之后，留下谢安和贾秉等人商议。刚刚商量到一半，王彪之突感不适，脸色骤然发白。

“速召医者！”

待医者诊脉之后，上禀具体情况，桓容谢安都是表情凝重，郗超贾秉亦是面露惋惜。

王彪之却是不以为意，反而笑道：“人生七十古来稀，臣已七十又六，耄耋可期，实是上天垂怜。今能得仕英主，见汉室复兴之象，更是心愿已偿。只可惜，不能见陛下一统南北……”

“司空放心，朕定然做到！”

“如此，臣再无遗憾。”

王彪之的身体状况已不适合上朝，当即请辞官位，归府养病。

司空之位空出，朝堂上却是格外的平静。众人的注意力全部集中在长安，无人有心思在现下-争-权。

桓容本打算调兵，赶在秦璟掌握长安之前，趁机先夺边州。哪里想到，未等秦璟抵达长安，夏侯鹏父子突然起兵造反，夺取长安城门，包围桂宫！