他承受住了，拒守城池数月，直到援军赶到，才出城收敛父兄尸骨。

此后，他以稚龄扛起魏氏基业，深入草原，直到为父兄报仇雪恨才奉诏回京。

祖母病逝，父兄惨死，即使霍明锦因为屡立战功几次得到先帝褒奖，获封大将军，也无法挽回逝去的亲人。

几年后再见到他，傅云英几乎认不出他了。

那时正是溽暑时节，他站在假山上和定国公世子说话，长身玉立，神情冷漠，一身深青云纹袍服，青素带，皂皮靴，举手投足早已不是往昔那个寡言随和的少年郎。

傅云英记忆中戴纱帽，袍角卷起塞入腰带中，春罗大袖扎得高高的，露出一截素色深衣衣袖，单手握着球杖，于庭前击球的俊朗少年，彻底湮没于过往岁月中，再不复见。

她曾经为难，再见到霍家表兄的时候，和他说什么合适呢？

说小时候一起玩的事，怕勾起他的伤心处，说别的，又不合时宜。

彼此都长大了，不可能像以前那样一处嬉闹。他也不一定还记得小时候的事。

最后她只叫了他一声明锦哥。

…………

想到这里，傅云英停笔，静坐于摇曳的灯火前，轻轻笑了一下。

当时娇生惯养的魏家千金，正为出阁嫁人之事忐忑不安，不知世事艰辛。

彼时的她哪里懂得，人都是会变的。

霍明锦遭逢大变改了性情，几年之后，她同样如此。

从十指不沾阳春水的娇小姐，到熟练生火造饭煮汤羹的崔家媳。

从娴静温柔的崔夫人，到心冷如刀毅然离开丈夫的魏氏。

再到如今孤僻冷淡的傅云英。

不过几年光阴而已。

…………

定国公府偶遇是她最后一次见到霍明锦。

再后来就没见过了。

他出征南下抗倭，军队启程那天，京师老少妇孺箪食壶浆前去欢送。

她原本也要去的，不巧崔南轩偶感风寒，请假在家养病。她担忧他醒来无人照顾，坐在床前缝补他的一件常服。

…………

再见时，他救下她，她却没认出故人。

傅云英迟疑了一下。

书桌前光线昏暗，她找来银剪子剪了灯花，桌前霎时亮堂几分。

她定定神，重新提笔。

“鱼佩由兄代为保管，若……”

若有机会的话，由她当面交还给霍明锦。

赵师爷不齿霍明锦沦为皇帝监视百官、恐吓朝臣的爪牙，她亦为他可惜。

更多的却是同情。

霍明锦有什么选择呢？

皇帝不信任他，不可能再给他一兵一卒。他是霍家子弟，从会记事起就知道自己的使命是保疆卫国，霍家世世代代饮马大漠，马革裹尸以还。霍家军一遭覆灭，等于斩断他的手脚。

他并不是漫无目的讨好皇帝，从海上归来后，与家人决裂，杀浙江巡抚，接任锦衣卫指挥使，公然和沈介溪作对……

沈介溪和皇后的兄弟交好，皇后之所以在无宠之下还能屹立不倒，离不开沈介溪背后的支持。

霍明锦逼皇后让贤，一来示好皇帝，二来施恩孙贵妃，最重要的，应该是为了拔除沈介溪安插在后宫中的耳目。

一桩桩，一件件，说明他和沈介溪之间有血海深仇。

傅云英听傅云章和孔秀才私底下讨论过，他们猜测霍明锦海上遇难之事可能牵涉甚大。

他还亲自出面追捕定国公府逃出来的徐延宗……

就是因为霍明锦追杀徐延宗，傅云英一度想不通他到底想做什么。

因此不久前打听出恩人就是他后，也没想过把鱼佩要回来。

…………

现在有了废后之事，她大概能确认两点：霍明锦想抓徐延宗，他和沈介溪不死不休。

她是这世上知道徐延宗还活着的人之一。

为了保护徐延宗，不泄露他的藏身之所，她复生为傅云英以来，从未想过去找他。即使她确信徐延宗当时就在弱水流域附近。

也许她得亲自和霍明锦见一面，才能确认他的目的是什么，看看他到底变了多少。

可霍明锦远在京师，她在武昌府，而且对方是高高在上的锦衣卫指挥使，她只是一介布衣，什么时候才能寻到机会呢？