果真，朱由检开口了。

“重臣代朕前往实在太好不过，此事不如便由刘卿一并代劳。”

刘宇亮愣了半晌，才反应过来，皇帝口中的刘卿指的就是自己。他一抬眼见到皇帝的目光正落在自己身上，连忙稳住心神。

“臣赴汤蹈火，死不旋踵！”

刘宇亮心里明镜似的，无论如何，这差事终归都将落在自己头上，畏首畏尾也是死，大义凛然也是死，何不死他个风风光光，流芳百世。

朱由检点点头，不愧是当朝首辅，如果在场的大臣能有刘宇亮一半用命，大明江山何至于此。伤神的问题不便在奉天殿想的太深入，对于敢于做事的臣子，他从来都不吝惜奖赏，他甚至已经决定了刘宇亮回来之后的封赏规格。

“不过是去趟高阳，又不是一去不返，刘卿且去，朕就在这紫禁城中待尔凯旋！”

“臣谢主隆恩！”

刘宇亮一双干涸的老眼湿润了，是感动也是伤怀，只怕是此去经年，后会无期呢！

殿中大臣都很清楚，孙承宗的起复已经近在眼前，这朝中争斗恐怕又要风起云涌了。杨嗣昌、薛国观、张四知、刘宇亮、周延儒，哪一个都不是省油的灯，如今再加上一个不论文韬武略，还是资历都远胜其他人的孙承宗，以后的日子恐怕不好过了。一个不小心站错了队，那就是万劫不复啊。

接下来应该议的就是对孙承宗的封赏规格，杨嗣昌主动奏对。

“直隶形势复杂，敌我犬牙交错，为便宜行事，臣建议委孙承宗署理保定、真定、河间三府军事。”

朱由检摇头，大臣们纷纷愕然，先前他们还觉得杨嗣昌议的这个临时差遣未免太小家子气。难道皇帝压根就没想启用孙承宗，是大家伙会错了意？

正犹疑间，朱由检给出了答案。

“孙卿三朝元老，汉则孔明，唐则裴度。岂能用之三府？朕意已决，授东阁大学士，领兵部尚书衔，经略直隶、山西、山东三省军事。”

……

肃宁城外，经过半夜的折腾又恢复了平静，明军放了半夜的炮，竟然又没攻城，继续派探马出城侦查，仍旧没发现半点明军去向何处的迹象。

到了半夜，阿克济阿立于城头之上，单等明军再来袭扰。果不其然，黑暗中一炮竟似响雷。

“哪里响雷？”

阿克济阿在南门守着，这炮声却不是在南门外传来的。过不多时，有二鞑子一路小跑过来。

“佐领大人，明军在西门放炮！”

“走，去西城看看！”

阿克济阿带着军卒从城上奔往西门，但见西城外火光闪烁，灯火之色与前两晚想比弱了不少。

“佐领，咱们总这么躲在城内也不是长久之计，不如派兵出城试探一下！”

阿克济阿思索了片刻拒绝了这个提议。

“不可，明军便是想引我们出城迎战，如此才好趁机夺取城池！大将军援军转瞬机制，何必急在一时”

此前几次肃宁的失守都极为蹊跷，大片夯土城墙坍塌，据说每次都伴随惊天的响雷。具体如何却是没人亲眼见过，阿克济阿也曾仔细的查看了裂开的夯土城墙，废墟上有着浓烈的火药味，据他擦侧应是被炸开的，但是火药的威力真能大倒可以将城墙炸开吗？如果大清八旗铁骑也学会了这种技术，宁锦那些城堡岂不是唾手可得？

出于谨慎，他用粘土将裂缝填平之后，重点派了人看守这一段城墙，万一明军半夜又把城墙搞塌掉，那可就危险了。

城外李信盯着灯火摇曳的肃宁城头，脸上泛起诡异的笑容。

“报！岳托大军已经，已经出了河间城”

一骑疾驰而来的探马不及将气喘匀，便迫不及待的将军情报予李信。李信听后一击双掌。

“好！等的就是这一刻。收兵！”

“曾敢何在？”

“末将在！”

曾敢身穿着向李信软磨硬泡来的鳞片札甲，双手环抱唱喏，似模似样。

有军卒揶揄道：“你一个亲兵，末什么将？”

曾敢放下读书人的架子以后便和李信麾下的军卒混成一片，平日里嬉笑打骂成了常事，仅仅几日再看曾敢，哪里还像是个自幼饱读诗书的秀才？