大明取官必以科举，科举则必由学校。童生试便是入学资格考试，过后才有机会见识后面真正的抡才大典。

初十日一早，天色未亮，徐元佐已经起身了。虽然他的大靠山徐璠不在府中，但是徐诚已经帮他打点得妥妥当当，等徐元春过来的时候，他已经吃好了早饭，在检查入场的笔墨。

徐元春已经走过一遭，印象深刻，当即替他把关，让他多带了一支新湖笔，半坨徽墨，又检查攒盒道：“我叫人给你备的都是干松的糕点，团子就不要带了，冷了发硬没法吃。”

“谢谢大兄费心。”

“这些糕点吃的时候一定要小心。一是小心污了卷面，二是要小心噎着。”徐元春又道：“入场之后最好少喝水，以免三急耗费。所以我给你备了干梅糯米汁，不能大口喝，渴时裹一口，登时便能生津止渴。”

徐元佐暗道：这位兄长真是细心如发。

“多谢大兄。”徐元佐道。

“你若是准备好了，就早些走吧，迟了怕是人多。”徐元春道：“入场之后切切不要急着动笔，非要思虑仔细方可落寞。你稿纸也是要收好，切莫给旁人看。”他想了想，低声道：“有一等贱人，最见不得人好，出来之后便要人稿纸，点评文章。仗着自己名声大些，左右舆论，明褒暗贬，使人落第。”

县试规矩不像后面的乡试、会试那么严格，因为县官距离百姓又近，很容易受到舆论影响。于是便有这种贱人，通过诋毁别人，找别人的错讹，为自己人排除竞争对手。

徐元春觉得这事说出来便是污了自己的口，但又怕徐元佐被人如此构陷。

徐元佐倒是无所谓，谁家舆论能够改变县府两位老爷的既定决策？

“我晓得了。”徐元佐道：“不会让这等贱人如愿的。”

徐元春这才放心一笑，又给徐元佐准备了散碎银子，陪着他一起往县学去了。

徐元佐看外面还是黑洞洞，等出了门方才发现考试果然是人生大事，火炬如同巨龙，在长街上蜿蜒而行。

火光之下，闪烁着一张张木讷、纠结、自信的脸。

年轻的十七八岁，年长的七八十岁，真是黄发垂髫，汇聚一堂。

元春元佐二人乘的肩舆，前面六个壮汉手持徐府字样的灯笼开道，两旁还有健仆提着木棒保护。徐元佐虽然有种高高在上俯瞰群生的爽快，也担心这样做实在招人嫉恨。还好越是靠近县学，这样的肩舆也就越多了起来。

徐元春是廪生，即便在府学里也是学霸一样的人物。其人容貌好，家世好，文章好，性格也好，自然人缘就好。一路上颇有人与他招呼，他也是如实相告：送舍弟前来应考。

徐元佐从法理人情来说，只是他的义弟，但是徐元春对外介绍说他是徐璠的过继儿子，他也没有立场去纠正反驳。

如此一来，府、县学里的生员倒是都知道了徐元佐，而且想来也多半实力过人，纷纷上来皆就善缘。

徐元佐与他们一一招呼，直走到门口，却见了一个熟人。

“万官人，您老怎地在此？”徐元佐下了肩舆，连忙过去。他正要叫上徐元春，却见那位哥哥已经被生员同学围住，一时脱不开身。

这位“万官人”穿着吏员服色，正是陆夫子的蒙学同窗，华亭县户房书吏万鑫荣。他与徐元佐吃过两顿席，又有陆夫子那层关系，之前托大叫他“世侄”，如今却是半弓着腰上前嗔怪道：“小友今日考试，怎不提前与我说一声？还好赶上了，没误大事。”

徐元佐一奇：“这事焉得麻烦官人。”

万鑫荣心中暗暗道：看来之前实在是太托大了，惹人不悦！今日怕是要下点本钱了。

这话从何道起？

却正是年前陆夫子为徐元佐引荐了这位万鑫荣。

万鑫荣在户房多年，把持着个肥差。每年的夏税秋粮由他经手，县中百姓的婚嫁生死由他勾批，最最紧要的是他掌管着华亭县的鱼鳞黄册，可以决定户等高低，手中握着实权。

这样的人物，见了同学尚且趾高气扬，对于同学的学生，更是将自己摆在师伯的位置上。