地上的人气若游丝地应了一句，司马瑨终于丢开了他。

大约是求生意念太强，那人竟然立即就强撑着坐了起来，一瘸一拐地向着先前同伴逃跑的方向跑了。

司马瑨转身往回走，显然是一早就知道旁边有人，径自走到枯草丛边，扯出了白檀。

白檀被他逮个正着，一时也不知道该说些什么，他好像知道很多事情，却全都压在心底成了秘密。

司马瑨道：“今晚还是别歇了，还有十几里路就能到吴郡城门，我们连夜赶过去，兴许能赶在宵禁前入城。”

“也好。”白檀的情绪因为听到吴郡又振奋起来，这十几天虽然走的身心俱疲，可心情始终是愉悦的。

入夜时分将将好抵达城下。

城头守城士兵举着火把来回巡视，下方的吊桥尚未收起。

吴郡的城门巍巍立在夜色里，一如当年他们跋涉而来时的模样，仰望着这地方就犹如到了足以庇护自己的无忧之所。

白檀下了马，长舒一口气，悄悄看看身旁的司马瑨，朦朦胧胧中一张冷硬的侧脸。她扯了扯他的手指，他紧绷的身形才有所缓和。

二人刚要进城，一行人打马出来，踏过吊桥直奔面前。

一队仆从举着火把将他们团团围住，白檀正诧异呢，看见后方打马而出的人是吴郡郡守周怀良，这才松了口气。

周怀良没有穿官服，一身素淡的大袖宽袍，翻身下马朝二人走来。他是江南士族，自东吴时起便在江南落户的大户人家，自有江南人士的风骨，朝二人拱手，既有文人的雅致也不缺习武之人的豪迈。

白檀赶紧松开司马瑨的手还礼，一时想起自己眼下发丝凌乱、衣衫落拓，必然仪表不整，不免有些惭愧。

周怀良却毫不在意：“白女郎可算到了，犬子早就寄了信来，说你会来吴郡，在下早就命人候着了，半个时辰前就得知你已离城门不远，来迎的正是时候。”说着视线落在她身后的司马瑨身上，脸上蓦然露出惊讶之色，连忙抬手见礼，却没有称谓。

司马瑨没有还礼，只点了点头。

周怀良在他身上的视线好半天才收回去，对白檀道：“在下得知犬子恩师到来，不能怠慢，特地为女郎备了居舍，还望女郎不要嫌弃。”

白檀料定这是周止的好意，他这么用心招待，真是不枉费当初苦心教导一场了。

她也不推辞，眼下可不是客气的时候，至少在这里受他庇护，不会有追兵敢对他们怎么样。

也难怪司马瑨之前会说很快就能摆脱追兵了，大概是早就料到这层。

周怀良亲自领着二人去居所，在城中绕了许久的路才到目的地。夜色深沉，也看不出宅子的外表，只觉得门庭不是很开阔，应该是间很别致的小宅子，还没白檀住的东山别院大，不过两个人落脚却是足够了。

一进宅子便看见几个仆从婢女，垂着手立在院中向白檀和周怀良见礼。

周怀良自从入了城眼中便只有白檀，仿佛根本没注意到她身旁跟着个司马瑨，一边领她往前厅去一边客气：“女郎是清雅之人，不敢多派人叨扰，因此只安排了几个仆从，若是有怠慢之处，还请女郎直言。”

白檀道：“这样已经很好了，我本也用不着多少人伺候。”

周怀良终于瞥了一眼司马瑨：“若是需要再安排住处，女郎也可以直言。”

白檀明白他意思，讪讪笑道：“不用了，这么大间宅院，两个人住足够了。”

周怀良视线在二人身上扫了一圈，心领神会，也不好多言。

前厅中早有下人煮好了热茶，周怀良细心，没有请白檀用茶，反而在门边叫来两个婢女伺候白檀去梳洗。

白檀知道周怀良这是有意与司马瑨交谈，他是一郡之长，如今被贬为庶人的罪人来了他的地头，少不得有些话要说。她自己也不想多寒暄了，这一路奔波，如今有了落脚地就想洗个热水澡好好吃顿热饭，便道了声谢出了前厅。

周怀良立即遣退左右，请司马瑨上座。

司马瑨将身上的武器一件一件卸下来，在上座坐了，周怀良又奉了盏茶到了跟前：“殿下，下官想知道，犬子如今是不是在您羽翼之下？”

司马瑨端起茶盏饮了一口：“你放心，只要我一日不死，便还没有倒下去，他日我不会亏待了令郎。”

周怀良心道果然，周止也是近来才有所察觉，但并没有十足把握。他自己倒是早就觉得奇怪，周止初入仕途却一路顺畅，实在叫他始料未及，便料定是背后有贵人相助。

司马瑨这么说显然是有备而来，他的势力一定还在，一方面也是告诉自己，为了周止，自己应当清楚该做些什么。周怀良是聪明人，自然懂他意思，细细观摩了一番他的神情，奈何看不出什么端倪来：“殿下如此相助犬子，不知下官有什么能回报的。”

司马瑨放下茶盏：“这里没有什么殿下。”

“是，在下失言。”周怀良站直了身子，不再以下官身份对待。

司马瑨的手指摩挲着茶盏边沿，眼睛落在他脸上：“做你能做的就是了。”

周怀良垂首：“但凭阁下吩咐，在下一定竭尽全力。”

“那我就没来错地方。”

司马瑨的母后出身弘农杨氏一族，这一族这些年间没有多大建树，一直颇受排挤，如今根基在吴兴郡与义兴郡，包括阳羡一带，而这些地方都紧挨着吴郡。

这里曾经庇护世家大族躲过叛乱，如今再来，也是个极好的安身之所。

何况白檀喜欢这里。

周怀良离开后，两个仆从过来前厅请司马瑨前去沐浴，饭菜都准备好了，只待他洗去这一身灰尘了。

周怀良没吩咐，下人们也不知道该如何称呼他，只称他为客人。

司马瑨也就坦然做了客人，坐进浴桶里，连日来的疲倦顷刻间都涌了上来，一身的灰尘和血渍，连同受的皮外伤都在热水里涤荡了一遍。

后来险些睡着，多亏白檀在外面敲门唤了一句，他才回神。

沐浴完去找白檀，她已经坐在房中用饭，身上换上了崭新的软缎袍子，长发未干，便直接散在了脑后，跪坐时直接铺到了案席上，浓黑如墨的长发映着月白的袍子，闲闲散散地捏着筷子，整个人都是闲适从容的，哪里像是刚千里奔波过的模样。

司马瑨走到她对面坐下，先抬手抚了一下她的长发，沾湿了手指也不在意。