刑场上的刽子手就位时，紫禁城东华门外呼啦啦来了一群穿着孝服的文官，领头的是左副都御史左光斗和礼科左给事中杨涟。

守在门前的百户见状连忙横身拦住了他们的去路，在此之前他并没有接到有如此多的官员进宫的命令。

“我等前往文渊阁议事。”左光斗走上前不动声色地把一份盖有内阁大印的公文递给了那名百户说道。

那名百户闻言顿时感到颇为惊讶，内阁以前可从没有一次性召如此多的人前去文渊阁。

“左大人，我等还没有接到文渊阁的通传，要向文渊阁求证后方能放大人进去。”，不过，经过那名百户的查验左光斗出示的公文确实是文渊阁下发下来的，因此他把公文还给左光斗后躬身说道。

紫禁城戒备森严，要想进出的话十分不易，按照定制，进入紫禁城的外人不仅要有进宫的凭证，而且紫禁城里的相关机构要提前通报宫门值守的官员进行备案，只有这样在宫门值守的官员才会予以放行。

现在左光斗和杨涟等人只有内阁发来的传召公文，可内阁却没有事先在东华门值守的官员处备案，因此那名百户无法将他们放进去，否则的话他们可就犯下了重罪，要知道紫禁城可是轻而易举就能进入的？

梃击案中，当时在东华门值守的亲军军士全部受到了严惩，被悉数发配到边疆充军，那么多人竟然让一个手持木棒的人闯了进去，真可谓是罪无可恕，万历皇帝还如何指望他们守卫皇宫？

当然了，这里面有没有隐情就不得而知了，因为万历皇帝根本没有往深里追究的意思，成为了历史上的一大悬案。

左光斗自然清楚进出紫禁城的规矩，因此他没有争辩什么，而是立在那里不动声色地向东华门门里望去，嘴角随即流露出一丝不易觉察的笑意：一名穿着没有品级公服的年轻文官正急匆匆地从远处往东华门而来。

“这是内阁发的帖子，你核对一下。”很快，那名年轻文官快步来到了东华门，把手里的一道盖有内阁大印的公文递给了那名值守的百户。

公文的内容是召左光斗和杨涟等人去文渊阁议事，跟左光斗先前拿着的那道公文内容一致，不过这份公文要留在东华门备案，以备将来查验。

“左大人，请！”

核验完公文的真伪后，那名百户迟疑了一下，让开道路向左光斗做了一个请的手势，虽然他觉得事情非常蹊跷但由于左光斗手续齐全他也唯有放行，不过私下里准备向上司禀报。

“诸位大人，请！”

年轻文官躬身把左光斗和杨涟等人领进了东华门，此次进宫的人都是东林党的核心官员，不是言官就是各部院衙门的重要官员，他现在连官阶都没有，自然要谨慎对待这些朝廷命官了。

紫禁城里只有一种人没有官阶但又穿着文官的公服，这种人在大明的朝堂上有着举足轻重的作用，他们是大明官场上的一个极其特殊又尊贵的团体，那就是“庶吉士”。

庶吉士被称为准翰林，由于每年科举只有状元、榜眼和探花可以进入翰林院，为了充实翰林的队伍，同时也是为了给那些优秀进士成为翰林的希望，故而明朝的皇帝特意降下了恩泽，创建了庶吉士制度。

按照规定，每科殿试二甲以及三甲前二十名得以参加庶吉士的考试，合格者成为庶吉士，在文渊阁学习三年，期间既要被翰林院翰林授课，同时也要在文渊阁做事，例如给皇帝皇子讲解经义和拟写圣旨等等。

显而易见，能够成为庶吉士的人都是每科进士中的佼佼者，与殿试一甲的状元、榜眼和探花相比，庶吉士们的为人处世要圆滑和灵活得多，故而在官场的成就往往高于同期的三鼎甲。

庶吉士在文渊阁历练三年后要进行晋升庶吉士的考核，通过考核者成为翰林院的翰林，失败者则分配到京城各大衙门任职。

与普通的进士相比，有着庶吉士经历的进士晋升得速度更快，在朝堂上担任的职务更高。

另外，值得一提的是，庶吉士并不是朝廷的官职，只是一个向翰林过渡的称呼而已，所以庶吉士们没有官阶。

“左大人、杨大人，何阁老和刘阁老在观德殿值守，韩阁老一早被皇后娘娘传去乾清宫议事，下官得到吩咐带诸位大人前去乾清门。”

等离开了东华门一段距离后，那名在前方领路的年轻官员一躬身，低声在身旁的左光斗和杨涟说道。

内阁现在就四个人，除了方从哲外就是何宗彦、刘一燝和韩爌，因此那名年轻官员口中的三位阁老自然指的是何宗彦等三名东林党的大佬。

“伯贤，宫里的情形如何？”杨涟闻言不由得开口问道，神色异常严肃。