（感谢冒泡泡的鱼大大每天的打赏，感觉真是好极了）

八月十八的上午，乡试终于结束，贡院紧闭的大门缓缓打开，应考的生员们三五成群地从门内蜂拥走出，相互间谈论着三场考试的考题，乡试的经历可是士人们最为重要的谈资。

贡院的大门外已经聚集了大量看热闹的百姓以及考生的亲戚朋友，亲友们见状纷纷迎了上去嘘寒问暖。

值得一提的是，乡试与童试时不同，乡试的考卷要经过专门的人员誊抄一遍，然后把誊抄的卷子交给批卷官，批卷官无法接触到考生的考卷，这样做的目的是防止考生在考卷上作弊。

不得不说，大明科举在确保乡试公平一事上做的非常到位，不仅对考生的考卷进行糊名，而且还要由专门的人员进行誊抄。

尤为重要的是，考生的考卷并不是由一位批卷官批阅的，而是由一房的批卷官共同批阅，好坏由众人来裁定，这样最大限度地保持了考试的公平，也防止了徇私舞弊的行为。

由于乡试的考卷甚多，所以批卷官们要分为十几组来批阅考卷，由于每一组待在一个大房间里，所以又叫一房。

先前提到，根据“五经”冷热门不同，湖广乡试《诗经》有五房批卷官，《易经》和《尚书》各四房批卷官，《春秋》和《礼记》各二房批卷官，一共十七房批卷官。

乡试的“五经魁”首先要由这十七房批卷官选出本房“五经”文章的第一名，然后同经的文章相互间进行比拼，进而选出本次乡试“五经”各经的第一名，成为本科乡试的“五经魁”。

当然了，乡试举子以及解元的选定最终由皇帝钦派的主考来决定，副考官以及批卷官从中辅佐。

正是由于批阅考卷流程比较复杂，故而乡试的成绩要在下个月十五，也就是九月十五张榜公布，这个榜称为“乙榜”，由于这个时间是桂花飘香的季节，故而又称“桂榜”。

这意味着考生们要在武昌城里等待一个月，期间通常都会寝食难安，这无疑是一种痛苦的煎熬。

“少爷！”秦月、柔儿和李宏庆等人在贡院门口的人群中等待着，见与赵欣、方云谈笑风生的李宏宇夹杂在生员中从贡院走出，柔儿立刻欣喜地迎了上去，这些天她可是无比担心李宏宇。

秦月见状不由得面露羡慕的神色，虽然她是李宏宇的未婚妻但与李宏宇之间的关系还非常陌生，远远没有达到李宏宇与柔儿之间的那种亲密关系。

“方兄，改天小弟设宴，方兄可要赏脸呀。”李宏宇望见了秦月和李宏庆等人，于是笑着向方云说道。

“在下荣幸之至，届时一定前去赴约。”方云闻言笑了笑，向李宏宇一拱手后跟着几名长沙府的生员离开了。

“父亲！”李宏宇也想方云拱了拱手，刚准备走向秦月和李宏庆，冷不防身旁的赵欣惊喜地喊了一声，快步向一旁的人群走去，只见赵德义立在那里含笑望着她。

“赵叔叔。”李宏宇见状连忙走了上去，微笑着向赵德义一躬身后喊道，虽然他跟赵德义只见过寥寥数面，但由于赵欣的关系自然要上前来打招呼。

“贤侄，这些日子来欣儿都住在你那里，多谢你的照顾了。”赵德义打量了李宏宇一眼，笑着说道，笑容里透露出一丝复杂的意味，既欣赏又惋惜。

说实话，赵德义现在对李宏宇着实是刮目相看，很显然李宏宇并不是先前他所认为的那个胆怯的书呆子，毕竟能打伤张泉这种小侯爷又能全身而退的人岂是等闲之辈！

他可不认为李宏宇这次能脱身是运气好，毕竟当天临江楼里的那种压倒性的气势可不是任何人都能拥有的。

况且，赵德义已经打探了李宏宇的案子，不仅知道了临江楼发生的事情，同时也知道了楚王府介入案子的事情，这令他倍感震惊，无论怎么看李宏宇都跟楚王府没有瓜葛，但是却能惊动朱盛昌这个郡王，实在是不可思议。

赵德义越是打听李宏宇的事情就越是觉得李宏宇的身上笼罩了一层他所看不透的神秘，包括襄阳城里发生的事情。

看似李宏宇在襄阳城又挨打又入狱好像吃了亏，实际上在白河学院表现不如李宏宜的他却出人意料地考中了童试小三元，而陷害他的牛丰也落得一个丢官罢职判处了死刑的下场，说到底他才是最后的赢家。

因此，社会阅历丰富的赵德义隐隐约约有一种奇怪的感觉，他和其余的人以前好像都被李宏宇懦弱的表象所蒙骗，实际上李宏宇是一个深藏不露的人，竟然连他都被蒙骗了过去。

赵德义相信，李宏宇在解元赔率的盘口中高居第三并不是空穴来风，如果李宏宇真的考中了解元，就算李宏宇考不上解元而考上“五经魁”，乃至只是中举都会让心中懊悔自己当初的选择。

况且，赵欣与李宏宇之间的关系令赵德义倍感尴尬和担忧，他先前无论如何都想不到赵欣会跟李宏宇走得如此之近，竟然不惜陪着李宏宇进大牢以及联合湖广生员到衙门生员李宏宇，着实让他吃了一惊。