“戚方，这仗是怎么打的？我留守司三万精锐，竟然拿不下区区五千金虏签军，你辜负了某的信任，罪不容赦。来人啦，把他拖出去砍了，枭首示众，传阅三军。”

留守司行辕节帐中，大宋右相江淮宣抚司建康留守，整个江淮地区最高军事主官杜充肺得要气炸了，他狠狠地一巴掌拍在长案上，心中那一口怒火瞬间爆发出来。

杜充自从做了建康留守之后，只将前线战事悉数交给戚方，自己则躲在建康城里什么都不管，反正他也不懂军事，费那个精神做甚。反正，只要守住长江，金军既没有船只，又没生翅膀，守到最后，兀术在江北抢够了打累了，自然就回北撤。

因此，在这一个月里，他整日游山玩水，置酒高会，倒也过得逍遥。

就在昨日，杜充接到戚方急报，说是一支河北签军已经到了马家渡对岸。人数不多，士气也是低落。

得到这个消息之后，杜充突然有些心动，竟起了主动出击的念头。

表面上看起来，他现在深得官家信任。不但被提拔为右相，只差一步就能进政事堂掌印，宰执天下，并掌管着江淮地区所有的军队，风光一时无两。

可自己的事情自家最清楚，所谓高处不胜寒，大宋朝历来就有党争的风气。政事堂的位置就那么几个，你占了，别人就没地方坐。

就在前一段时间，朝野就有传闻，说是张浚张德远有意主持江淮军事，把留守司的兵权夺过去。还联络了一些官员，欲要弹劾自己丢失东京之罪。

说起东京内讧一事，杜充甚是心虚，虽说有官家给自己撑腰。但自己留在建康，不能随侍架前，无法掌握朝廷动向。众口铄金，难保皇帝不会对自己有所看法。

我杜充所有的一切都是官家给的，名声不好，在朝堂里也没有根基。一个不慎，我现在这鲜花着锦的风光立即就会变成镜花水月。

再若是畏敌不前，难保会有小心弹劾我消极怯战。

无论如何，好歹也得弄些战功还堵住天下人悠悠众口才能保得我眼前的富贵。

想到敌人不过是五千疲敌，乃是河北签军，不是令人心生寒气的女真鞑子，杜充觉得这就是一颗软柿子，不捏一捏实在有些不象话。

“好，且战上一场，哪怕是弄上几十级敌人的头颅，对官家也算是有个交代。我得冒险一次险，就这一次。”

于是，他就下令，命戚方率领前军和中军主力渡河与敌决战。

却不想，这颗表面上的软柿子却是一根硬骨头。以三万敌五千，不但没有顺利拿下，反被人赶了回来。部队损失极大，阵亡士卒的尸体满满地装了两船，据说留在北岸，无法带回来的尸首更多。

到现在，部队的精锐骨干已经被彻底打垮，士气低落到极处，没有一两月的休整恢复不过来。

自己好不容易鼓起勇气命令部队上阵鏖战，却是如此结局，得到大军惨败的消息之后，杜充气急败坏了。今天一大早，他就骑上快马赶了过来。

此刻，他胸中的怒火已经转化成无边杀意，这使得他还算疏朗英俊的眉目看起来分外狰狞。

今天他要杀人，要发泄心中的失望和愤怒。

“是！”两个卫兵冲进来，一把剪住戚方的双臂，就要朝帐外拖。

前军统制官戚方猛一挣扎，甩快两个卫兵，跪在地上蓬蓬磕头，哀声叫道：“恩相，恩相，不是末将不肯出力死战，实在是那耶律马五实在太能打了。那些契丹狗见着咱们，就好象是疯了似的朝前冲，士卒们实在抵挡不住呀！恩相，恩相，末将以前不过是一员小小的裨将，是你老人家一手把我提拔到现在这个位置。辜负恩相的期许，末将罪该万死。不过，还请看在末将往日为你鞍前马后效力的份上，饶小的一命吧！我不能死，我不能死。”

这头磕得如此用力，转眼，他额上就是淋漓的热血。

“住口，戚方，你也知道自己是某一手提拔的。没有某，你能有今日。你就是这么报答我的恩情的。你怎么就不能死了，昨日一战，死在战场上的人多了。跟你官职一样的统制官王民和张超就不就战死沙场，偏偏你要厚着脸皮回来。休要多言，拖出去砍了。”杜充厉声大喝。

杜充这人苛刻无情，喜怒无常。他若是看你顺眼了，管你是什么人，能力如何，只要听话，不吝高官厚禄。若是恨上了你，也不管你是什么身份，立即就翻脸无情，说杀就杀了。

当初在东京的时候，马皋也算是个统制官，军队的高级将领，就因为吃了败仗，立即就被他推出帐中斩首，今日再杀个戚方，眼睛都不会眨一下。

戚方大声哭泣：“恩相饶命，恩相饶命啊！”一边哭，一边朝前跪行数步，不住朝其军中其他将领拱手：“各位将军，你们劝劝恩相吧，求求你们！”

见他实在太惨，终于有人不忍心了。一个将领走上前来，拱手道：“杜相公，我军新败，军心不稳。临阵斩将也是不妥，不如让戚将军戴罪立功。”

说话这人正是殿前副都指挥使郭仲荀，他是官家的禁军统制，身份颇高。他说的话，杜充一般都会给几分面子。

杜充冷哼：“戴罪立功，戴罪立功，若是吃了败仗，只这么一句就不追究，谁人还肯苦战，某的军法岂不成为摆设。郭统制，你也不要替这个狗才说情。”

“昨日之战，我军也没想到遇到的敌人如此剽悍，责任也不在戚方将军一人身上。真说起来，我等都是有罪的。”

“是啊，是啊，还请相公开恩。”有了郭仲荀领头，节帐中，其他军官也同时站出来，拜伏在地。

“嘿嘿，你们还真是万众一心，这是要反了呀？”杜充大声冷笑起来：“看来，今天某不应了这事，你们就不会起来了。某当初杀得了马皋，今天一样杀得了戚方。也罢，看在你们的面子上，且饶戚方一命。不过，死罪可免，活罪难逃。来人，打他五十军棍。”

“谢谢恩相，谢谢恩相！”戚方大声叫着。

“噼啪”脆响，五十棍下来，强壮如牛的戚方浑身是血，再没有一寸好肉。再看血泊中的他，已是气若游丝，彻底晕厥过去了。

正在这个时候，突然间，远处传来隐约的呐喊声。

“敌袭，敌袭！”

“败了，败了！”

……