夏语澹是主子，没有这个规矩约束，才醒悟到香岚的顾虑，道：“这样行不行，什么时候你出去，和琉璃说一声，让琉璃跟着你在门口等着，你回了家再转过来，把东西交给琉璃，我会和门房打好招呼。这样你方便，我也方便。”

仆从只是不能私自夹带东西，给主子传递东西是可以的。

香岚原想拿着东西到夏诀的屋里，然后引着夏语澹去夏诀那里取，妹妹去哥哥屋里，总要和哥哥说明来意，这样，自己就又能在夏诀面前露脸了，更甚一步，这些小东西若是引起夏诀了兴趣，就最好了。围绕在夏诀周围的人太多了，香岚少有机会露脸，一年来，还是夏诀知道夏语澹在自己父母手里生活过一段时间，来卧晓轩的时候才带着自己，因此，香岚也很喜欢和卧晓轩的人往来。香岚想是这样想，但夏语澹已经说出了最妥帖的办法，香岚也不好驳回，再按着原来的想法走，就太露骨了，所以点头道：“这样很好，每一样东西我拿两坛子出来，这次就我大哥一个人上来，带了四担子吃食，雇了两个挑夫，从码头挑到家里。”

刘家去年才上来过，刘家没有连年上来过，夏语澹关切的问道：“是府里有什么事，还是你们家里有什么事？怎么让大哥一个人来，刘叔儿不用上来吗？”

香岚黯然无神，道：“我大哥今年二十了，早几年，家里就思量着给大哥求个样样稳妥的媳妇，这不，今年府里要放一批人出去，我们家里，看上了太太跟前的紫萍姐姐，真心想说来当媳妇。”

“瞧我，把这样的大事都忘了。”夏语澹一拍脑袋，没有注意香岚说话的语气，到自己的卧室拿了一个十寸长，两寸宽的锦盒出来，当着香岚的面儿打开，里面是一根绞金银丝嵌珍珠的蔷薇花钗，夏语澹玩笑的道：“这个送给刘大哥，你代他收下。给刘大哥加一笔老婆本！”

夏语澹现在虽然过着锦衣玉食的生活，还是个没钱的，没有现钱，就算再怎么扣的一毛不拔，还是有花钱的地方，月钱攒不下来，姐妹之间总有迫不得已凑份子的时候，还有之前说会和门房打好招呼，用什么打招呼，还不是用钱打招呼。除了现钱之外，值钱的东西，屋里的摆设是要装点门面的，首饰盒里那些累丝金凤之类的，夏语澹有的，夏尔彤夏尔钏也有一套，规定了节日时要戴的，夏语澹也无权送入。这根绞金银丝嵌珍珠的蔷薇花钗，是今年在府里过第一个生日，公中送来的寿礼，每个姑娘寿辰，公中都要送一份礼，因夏语澹的生日是先太子的忌日，能有点东西，夏语澹就很满意了，生日也不像夏诀的生日一样，过后还会补办一次的，不过，夏语澹也乐得清静，并不难过，所以这件首饰还没有示与人前，原样拿出来送礼最合适不过了。

上头金银拉出来的丝线，大大一团堆出五片花瓣，其实都没有一两重，难得的是工艺，倒是花心上一颗莲子大的珍珠，圆浑的在光照下泛着一点淡淡的紫光，抵过了金银的价值，刘家给未来媳妇准备的聘礼，是没有这样名贵的首饰，香岚心动的收下道：“谢谢姑娘破费了，我们家里虽然有些钱，也拿不住这样的好东西，我舔着脸代我大哥谢过姑娘了，我们家为了大哥，聘礼都置办了好几年，再加这跟好钗，想来吴来兴家能感受我家的心意。”

吴来兴是紫萍的父亲，吴来兴是夏府的管事，专管主子们出行的事，在一众管事里，地位极高，算二把手了，侯府管事一把手是周显。

奴才没有婚姻自由，到了年纪主子发话哪个配哪个，就是父母也做不得主，但混到管事那一拨的奴才，也有一定的选择权，选好了人可以去求主子恩典，吴家，刘家都有这个体面的，只要两家你情我愿，主子很少驳回。

只是现在，夏语澹终于听出了香岚颓丧的口气，道：“吴家那头……是还没有说通吗？”

香岚思虑再三，道：“我们两家都是管事，两家也不差多少，只是我大哥常年在和庆府，不比京城里跟在主子跟前伺候的小厮，品行落在大伙儿的眼里，有眼睛的都看的见，那什么，酒香奈何巷子深，还得有人吆喝着，外人才能知道我大哥的好。我有一个冒撞的主意，姑娘是再清楚不过我大哥的品行的，我想烦姑娘找个没人的时机，和紫萍提一提，她虽然害臊，这样的终身大事，姑娘你细细的说说我大哥的品行，和我爹娘的为人，她也得听听一耳朵，只要她听下去，这门亲事就稳妥了，我们两家再去求太太恩典。”

啊……

夏语澹心里就冒出了这个字。夏语澹成熟的灵魂，是很乐意给人牵牵红线，把有情有义的男女做成堆，可是，这个十一岁的身子，来干媒婆的活儿，合适吗？更重要的是，以主子的身份去和奴婢说这种事，不是夏语澹往自己脸上贴金，总有种以势压人的感觉，刘大哥人是很好的，可是这个事，怎么有点不是我坑她，就是被人坑的感觉。只是这会子，夏语澹抹不开情分一口拒绝，道：“这个主意是个……主意，只是我还小呢，不懂这里头的事，亲事是要讲缘分的吧，这种终身大事，我也不能掺合太多，总要你们两家把该商量的，都商量出个结果来，才好去求太太的恩典。”

香岚焦急的道：“若有办法，我也不向姑娘开这个口了。我们家吃亏就吃亏在一大家子常年远在千里之外，府里面没几个知道我们一家的品行，所以才想让姑娘说几句公道的话，姑娘只需一张口，就抵过别人千言万语了，这也是我大哥一辈子的大事呀，姑娘就看着……就帮一回吧！”香岚没有说出口，可那个意思很明白。一边拍着马屁，一边挟恩讨情。

夏语澹实在痛快不起来，只能艾艾道：“那我就略提一提，探探紫萍姐姐的口风。”

香岚满意的告辞，阴影里，她的眉眼透露出一丝颐指气使的神情，虽然刘家人没有让香岚拜托夏语澹这种事，但是香岚不甘心，养了她那么多年，关键时刻，她总得有点用不是！

夏语澹很郁闷，明知此事有些不妥当，也不忍撒手不管，一个好媳妇，得益三代人，若紫萍是刘家的好媳妇，错过了真是可惜了。

琉璃捧着香炉来薰屋子，一个小南瓜大的白玉骨瓷香炉，袅袅的香烟往外冒着，琉璃看见夏语澹满脸的官司，出声道：“依我看着，这事不太妥当，背着人我们也说过这个话，听她话里的意思，是看不上刘家。”

夏语澹皱眉问道：“为什么看不上，是刘家不在京城里，不知他们一家的品行，而连考虑都不考虑吗？”

琉璃摇着头笑道：“不用再看品行，就刘家远在距京城的千里之外，紫萍就不肯的，天下哪一块宝地比京城更繁华，而且刘家管着庄子，天天日晒风吹的，紫萍可受不来这个罪。 ”

夏语澹争着为刘家说项，道：“远离京城有什么不好的，日晒风吹，也晒吹不到紫萍头上，你是没看见，刘嫂子四十几的人，虽然比府里管事媳妇看着苍老一下，也是过得和和乐乐的。日子还是过得很满意的。”

琉璃直言道：“香岚说两家差不多，可是在吴家眼里，就是在我眼里，两家就差着呢，吴家用着两个仆人，紫萍在太太屋里是二层主子，在家里可是正经主子，刘家听说一个仆人都不请，那紫萍嫁过去，又这么千里迢迢的，什么事都是媳妇操持了。日晒风吹，是晒吹不到紫萍头上，但晒吹到了男人身上，紫萍可不喜欢粗糙的男人。”

啊……夏语澹又冒出了这种感慨，若如琉璃所言属实，紫萍是已经看不上刘家及刘大哥。

☆、第五十二章 龙爪

刘大叔这个管事，就管着一千亩地的小小庄子，人又忠厚老实，不敢瞒上欺下，是仁者见仁，智者见智，刘家在某些人眼里是没有吴家那么风光；庄子所在的麻家头村，当然和京城不能比，肉都不是随时有得买，要赶早赶集，要走很远的路；刘大哥和刘大叔一样，常年在田间劳作，皮肤晒得黝黑，看着像二十出头的人，是不比在侯府听用的小厮，细皮嫩脸的，但刘大哥身材高大，五官端正，是个很阳刚的男人。从夏语澹的体会来说，刘家父慈子孝，夫妻敬爱，一家子除了香岚刁蛮些，都是厚道的人，总体来说真是好人家，可能寄养的眼光和当儿媳妇的眼光不一样，原来紫萍看不上呀！

琉璃侯了一会儿，看夏语澹没再问话，走出去叫小麦拿一把艾草去薰一薰屋外的墙角根，尤其是面着蔷薇花架的那个地方，蚊虫比别处多些，要多熏一会儿。夏天又到了，中午，傍晚，临睡前，一天薰三次，倒也不会被蚊虫骚扰。夏语澹歪着头看琉璃和小麦忙活，琉璃已经有对象了，是侯府名下一处铺子的伙计，两人是青梅竹马的情分，只等到后年二十岁，就放出去嫁人，夏语澹还是深信琉璃的话，紫萍及吴家，看不上刘大哥及刘家。夏语澹能感受到香岚恭敬的外表下对自己的慢待，慢待就慢待吧，夏语澹知道自己注定是不能得所有人敬意的，她的慢待，在小时候，在刘家的时候都不能让自己少一块肉，现在就更不能对自己构成实质的伤害了。倒是刘家其他人，生活在和庆府的日子，也算对自己忠心，能帮一把还是帮一把的好，夏语澹把琉璃叫进来，再问：“紫萍今年二十，香岚的大哥今年也二十了，他们做配年纪上正合适，条件刘家虽然略比她家差些，在府里也是排得上的，怎么就看不上呢？我说句直白的话，家生子就那么几个，紫萍看不上刘家还有更好的不成？”

琉璃欲言又止，没有马上接口，夏语澹有点成算，点着自己的耳朵笑道：“你只管告诉我，我这只耳朵进，这只耳朵出，再不告诉一人，连香岚也不告诉，你要知道，要回绝一个人，随便找都是理由。我现在不忍心的，不是回绝香岚，而是她身后的刘家。若她有更好的选择，人往高处走，自然不能误了她的前程。”

“我以前在太太屋里，多是她带着，在她手下做事，她有什么话也愿意和我说说，再有一些，不用说，言语里也能露出来。”琉璃笑道：“她性气高，确实有个想法。周大娘的二儿子，少时陪着三少爷读书，十五岁上，太太看他出息，就放了他的身契，这些年一直在家读书，听说蒙太太的恩典，入了仕宦之道，在沿着河道不知哪个县当了主簿，他今年二十一二的年纪，尚未婚配。”

夏语澹了然道：“原来是他家，这个人不是奴籍了，我刚刚想了一圈府里的人，就没想到他。士农工商，周嫂子的儿子有这么大的出息，直接晋升为士，可不是个香饽饽，刘家拍马也赶不上。紫萍有这样的性气，刘家及不上也不冤了。”

周大娘就是周显家的，他们家是乔氏的死忠，只要乔氏吩咐了，什么杀人放火的事都能眼不眨的干了，这样的好奴才，当然要大力提拔了。紫萍有这样的心思，就算配给了刘大哥当媳妇，刘家也供养不起了。

有这个缘故，香岚来探进度的时候，夏语澹就直接推脱了，连理由都不用找，主子不给奴才办事，还需要给理由吗？规矩放着，婚姻之事，父母之命，奴才们的，是主子之命，乔氏才是当家的正主。香岚心里少不得骂夏语澹几句没用，不过，夏语澹一向没什么用，香岚就是来她这儿撞一撞运气，能说服紫萍回心转意是赚的，现在通过这个没用的六姑娘走紫萍的路不通，总还有其他办法使劲，紫萍过了正月才放出去，还有六七个月的时间。

入了炎炎夏日，刘家人的心情就像在太阳下烤的那样煎熬，因为宫中皇后凤体违和，严重到卧床不起的程度，乔氏，石氏两个侄媳妇，段氏，赵氏几个侄孙媳妇，几次入宫探望，夏文衍还去各处寺庙寻僧问道，烧香许愿，百般忙乱。到了九月初，夏氏身体渐渐好起来，只是败过一次的身体大不如前，操劳不得，皇上便抬举了一个在潜邸时的老人李氏，原是敬妃，晋为贵妃，协助皇后料理宫务。

坤宁宫中，乔氏扶着皇后走了一会儿散散闷，再扶着皇后坐到一张卧榻上。

盛年时的皇后，一张芙蓉瓜子脸，面容秀美，眉眼和善，是温柔入骨的美人；现在的皇后，五十出头，一场大病消瘦了许多，女人年过五十，过分的消瘦就显得苍老，皇后也不能幸免，眼角边的鱼尾纹，鼻翼下的法令纹，挡都挡不住的显现出来，唯一没变的，是她温柔带点淡淡自怜的气质。

皇后手轻轻一指，让乔氏也坐。乔氏是侄儿媳妇，不能与皇后同坐榻上，坐在了榻边的楠木云龙纹圆凳上。

乔氏看着皇后这样毫无修饰过的面容，关切的道：“家里上下，时时惦记着娘娘的身体，只是她们没有身份，不能晋见。”

皇后摸着自己的脸，木木的道：“我现在这个样子，是不是憔悴了很多？”

乔氏不想说违心的奉承话，道：“娘娘不为了旁人，什么人都不用多想，就为了自个儿，也要自己珍重自己！”

皇后凄然而笑，和左右道：“把歆儿和媖儿种的那株龙爪抬来，我要看着。”

皇太孙赵翊歆，平都公主赵媖，这世上，只是帝后才能这样称呼他们。

两个宫人抬着一个青瓷花盆进来，放在榻上的桌几上。花株十寸高，茎干笔直的拔起，鲜红色的伞形花序一团一团的挨在一起，花瓣倒披针形，花柱外卷细长。

龙爪花，又名曼陀华沙，草本花卉，有的品种先抽叶，叶枯后开花；有的品种，在花期末抽叶，总之，开花时看不到叶，有叶子时看不到花。情不为因果，缘注定生死，花开一千年，叶落一千年，花叶生生错过，相识相知不想见，因此，有人以此断它不祥而恶之，但因它色彩艳丽，喜爱它的人，也拿它当喜庆之用。

皇后看着龙爪的目光渐渐柔化，道：“媖儿养了这种花三年，年年只是长叶不开花，挪给了歆儿养，第一年就开得那么热闹。”

皇后哪儿是想看花，皇后是想看人，丈夫，儿子，孙子！可是几十年的夫妻，夫妻之事难于外人道哉，皇后自问几十年来端慎不怠，奈何帝心深不可测；太子倒是很好，可是太子去了；自从太子去后，皇上下旨，把平都公主移到太后宫中养育，太孙抱去了自己的乾清宫，帝王之家和百姓之家可不一样，隔着层层宫墙，皇后一年也见不了孙女孙子几次。连太医都向皇上建言，皇后是清苦寂寞，郁郁而病的，若是有个孩子能承欢膝下，有所寄托，待心情舒畅，身体自然好了。皇上只是淡漠一笑，命太医日夜照看，又宣高恩侯府的人入宫陪侍，皇后依然是独居中宫，皇上和太孙避去了西苑。

皇后看着花，想着人，看着看着，含着眼泪道：“皇上还在怨我，怨我没有教好太子……”

乔氏倏然跪到皇后阶前。“起来，快起来。”皇后见乔氏突然跪了，略略弯腰把乔氏搀起来，乔氏怎可让皇后搀起，还没有跪稳就起来坐回了位置，劝道：“太子之事，娘娘有何过错，娘娘不该自我苛刻而日夜自责，若太子在天有灵，也不忍见娘娘如此自伤。”

皇后悲感道：“以前，我总是这样开解我自己：我还有太子，我至少，还有太子。自从太子去了，我这心里，一下子就没了着落。”